【こども】口腔機能発達不全症

口の主な機能は「食べる」「話す」「呼吸する」「表情を作り、感情表現をする」「異物（病原体）からの防御」です

生命維持と、コミュニケーションや心身の健康にも深く関わる大切な器官です

また口は「第一の消化器官」として、食べ物を噛み砕き、唾液の消化酵素でデンプンを分解する役割を担っています

これにより、胃や腸での消化・吸収をスムーズにし体全体の栄養補給の土台をつくります

子どもの口腔機能

哺乳から始まり、離乳食を経て「食べる・話す・呼吸する」能力へと段階的に発達します

しかし今、１８歳未満の３０～４０％の人の口腔機能が年齢相応に発達していないといわれています

これを口腔機能発達不全症といいます

こんな症状があると要注意⇩

食べる：硬いものを避ける、食べるのが早い・遅い、食べるときにクチャクチャ音がする
話す：言葉がよく聞き取れない（滑舌の悪さ）、音の言い間違いがある
呼吸する：お口ぽかん、口呼吸、いびきをかく
口腔習癖：舌の使い方に癖（舌突出癖など）がある　など

これらの症状を放置すると、歯並びや噛み合わせの悪化、口呼吸による感染症リスクの上昇、十分に噛めないことでの栄養・発育への悪影響へとつながります

また、乳幼児・学童期に口腔機能が十分に発達していないと、高齢になったときに『口腔機能低下症』になるリスクが高まります

口腔機能を鍛えよう

次回は【おとな】の口腔機能低下症についてご紹介します